Według Słownika PWN, śpiewak to artysta śpiewający zawodowo albo człowiek umiejący ładnie śpiewać. W muzyce klasycznej, zwłaszcza operowej, określenie to nabiera szczególnego znaczenia – wskazuje osobę z solidnym wykształceniem muzycznym i warsztatem wokalnym. W tym środowisku użycie słowa „wokalista” bywa mniej precyzyjne – „śpiewak” podkreśla profesjonalizm, tradycję sceniczną oraz szacunek dla rzemiosła.
